La ventana es uno de los elementos de construcción más antiguos y, también, uno de los que más han evolucionado tecnológicamente en las últimas décadas. Su transformación pasó de ser una simple abertura en la pared a convertirse en un sistema de ingeniería complejo, capaz de regular la temperatura interior, reducir el consumo energético de un edificio y resistir condiciones extremas. Para conocer este recorrido, hay que partir de los yacimientos de lapis specularis de Hispania hasta llegar a los perfiles de alta prestación que definen la arquitectura contemporánea.
Los primeros acristalamientos: luz sin vidrio
El vidrio no siempre fue un material accesible, por ello las civilizaciones tenían que resolver el problema de la ventana con lo que tenían a mano. Por ejemplo, en el antiguo Egipto y la Mesopotamia, las aberturas se cubrían con cuero, papiro o láminas de alabastro. En Asia, el papel engrasado fue durante siglos la solución más común en China, Corea y Japón. En el caso de los celtas, como documenta la arquitecta Lola Seco en su blog Arquitectizada, apenas usaron la ventana, y cuando lo hicieron recurrieron a formas mínimas cerradas con piel de animal, tela o madera, sin que la idea de sentarse ante ella a contemplar el paisaje formara parte todavía de ninguna cultura doméstica.
El primer gran salto se dio en Roma. En esta ciudad se generalizó el uso de la ventana en todo tipo de viviendas, desde las más humildes hasta las villas patricias. También introdujeron el lapis specularis, un mineral de aspecto vítreo extraído principalmente de las minas de Segóbriga, en la actual provincia de Cuenca. Plinio el Viejo ya lo describía en su Naturalis Historia por sus excelentes propiedades laminares, que permitían mantener las estancias iluminadas sin exponerlas a la intemperie. Se podría decir que este fue el primer acristalamiento funcional de la historia.
En la Edad Media llegaron las vidrieras, posibles gracias a los grandes hornos que los artesanos medievales desarrollaron para mejorar la técnica romana. Sin embargo, en esa época el vidrio que se obtenía era opaco, lleno de burbujas e irregularidades, y las piezas eran tan pequeñas que debían unirse con plomo para cubrir un vano mínimamente útil. Este tipo de trabajos era un lujo que únicamente los edificios religiosos y los palacios podían permitirse. No fue hasta principios del siglo XVII se pudo extender, en Inglaterra, el uso del vidrio a las viviendas ordinarias.
La Revolución Industrial y el vidrio moderno
El verdadero salto de calidad llegaría con la industrialización. En el siglo XIX, la producción mecanizada permitió obtener láminas de vidrio de grandes dimensiones, más finas y uniformes, a un precio cada vez más accesible. Esto permitió que los edificios pudieran presentar diseños con grandes ventanales, aprovechando la luz natural y sumándola como un nuevo recurso de la arquitectura.
El siguiente paso fue la invención del vidrio flotado, desarrollado por Sir Alastair Pilkington en la década de 1950. Este proceso consistió en verter vidrio fundido sobre una capa de estaño líquido, lo que producía láminas perfectamente planas y uniformes a un coste industrial. Este descubrimiento fue el que sentó las bases para el vidrio arquitectónico contemporáneo. Luego, a partir de los años setenta, la crisis energética impulsó el desarrollo del doble acristalamiento. Este método une dos láminas de vidrio, apenas separadas por una cámara de aire para multiplicar el aislamiento térmico que podía ofrecer el vidrio simple. Más tarde, los gases nobles como el argón o el kriptón sustituyeron al aire en esas cámaras y mejoraron notablemente su capacidad para aislar.
La rotura de puente térmico: cuando el marco es tan importante como el cristal
Durante décadas, la industria centró sus esfuerzos en mejorar el vidrio, sin pensar prácticamente en el marco que lo sostenía. A partir de los años setenta y ochenta, el uso del aluminio se convirtió en el material principal de estos marcos, gracias a su ligereza y durabilidad. Sin embargo, este material es un conductor térmico extraordinariamente eficiente, lo que significa que puede llevar el frío y el calor del exterior hacia el interior de una habitación, sin ninguna dificultad.
Frente a este problema, la solución que se encontró fue la rotura de puente térmico. Esta tecnología consiste en intercalar un material de baja conductividad, normalmente barras de poliamida reforzada con fibra de vidrio, entre las dos caras del perfil metálico. Como explica Hausum en su análisis sobre eficiencia energética en ventanas, un perfil de aluminio con rotura de puente térmico bien ejecutado puede alcanzar valores de transmitancia térmica similares a los del PVC.
El Código Técnico de la Edificación español, que entró en vigor en 2006, reconoce el ahorro energético que este método permite y, por ello, impuso la obligatoriedad de la rotura de puente térmico en las carpinterías de aluminio para la mayoría de las zonas climáticas del país.
El estado del arte: sistemas de alta prestación
Como explican desde Alumifyl, la diferencia entre una carpintería estándar y una de alta prestación no es solo técnica sino también constructiva. La precisión en el proceso de fabricación y la calidad de la instalación son tan determinantes como los materiales empleados.
Se debe comprender que la ventana actual es un sistema multicapa en el que cada componente tiene una función técnica precisa. El vidrio triple con gas noble potencia el aislamiento; los separadores warm edge reducen el puente térmico en el perímetro del acristalamiento; los perfiles con geometrías optimizadas minimizan la conductividad y los sistemas de sellado garantizan que no se filtren ni el aire ni el agua.
Una solución que sigue perfeccionándose
Desde las aberturas selladas con piel de animal hasta los sistemas de aluminio con triple acristalamiento y control domótico integrado, la ventana ha buscado solucionar siempre el mismo problema: separar el exterior del interior, pero sin renunciar a la luz.
Sin embargo, cuanto más avanza la tecnología, más se desarrolla esta función y, en la actualidad, ya no se trata únicamente de permitir la entrada de luz sin que entre el frío. Ahora, una ventana de alta prestación también debe resolver el aislamiento térmico, el control acústico, la resistencia al clima, la seguridad y hasta la regulación automática de la transmisión solar. Cada una de esas partes tiene una función técnica que, además, debe mantener la coherencia estética de su entorno.
